口译作为翻译的一种形式，顾名思义，是以传递交流信息为目的，通过口语形式，将一种语言准确而又快速地转换成另一种语言。口译按进行形式可以划分为交替传译（consecutive interpreting）和同声传译（simultaneous interpreting）两大类。交替传译（中文简称交传，英文简称CI，）即讲话人说一段，译员译一段，循环往复，交替进行。同声传译（中文简称同传，英文简称SI，）则是讲话人的说话过程与译员的翻译过程几乎是同时进行的。两类口译形式侧重点各不相同，并无一律的难易之分。
相较笔译，口译对译员的能力要求更高。除端正、敬业的工作态度，扎实、过硬的双语知识，广博的非语言知识储备外，译员还应具备以下条件
首先，译员要合理地分配自己的注意力
我们常说，一心不能二用，而对一名先进的口译译员来说，一心不仅要二用，甚至要多用。一般交传的过程可以概括为全神贯注的聆听——准确快速的理解——准确考究的翻译（选词组句）——大方得体的表达，而整个过程需要译员在短短几分钟内甚至几十秒内就要完成，（同传的时间要求更为严格）因此，合理的分配注意力是译员从事口译工作的基本条件。
第二，译员要有强大的记忆力
与笔译不同，口译一般无纸质材料，多数情况，需要译员边听边记，因此，译员如无强大的记忆力，记了前面往后面或记了后面忘前面，那后续的翻译质量也会深受影响。
第三，译员要有处理紧急情况的能力
与笔译相对安静封闭的工作环境不同，口译的工作环境多变复杂，经常会出现一些无法预见的突发情况，例如说话人现场增减说话内容，翻译同伴的临时缺席，翻译设备的暂停运转等，因此，迅速合理地处理紧急情况的能力对口译译员来说也是必不可少的。
第四，译员要具备良好的心理素质和身体素质
口译工作充满了巨大的压力和众多的挑战，例如，译员需要面对众多的听众，需要连续工作长时间无法休息等，因此，译员应该具备过硬的心理素质和身体素质。
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